Le macchine per il caffè, e in particolare quelle in capsule ad uso domestico, hanno ormai conquistato il mercato italiano. Sono sempre di più le case in cui le troviamo e, di conseguenza, sono aumentati a dismisura anche i tipi di modelli tra cui scegliere. Variano per funzionalità e caratteristiche al punto che potremmo dire che ce n’è davvero per tutti i gusti. Ciò, però, rende talvolta arduo il compito di scegliere quella più adatta alle proprie esigenze.
Manuale o automatica: come distinguere i modelli
La prima distinzione a proposito dei vari modelli di macchine per il caffè in capsule riguarda il meccanismo previsto per caricare e scaricare la capsula. Esistono due tipologie differenti di macchine per il caffè semiautomatiche: quelle ad inserimento diretto e quelle con gruppo di erogazione.
Macchine ad inserimento diretto
Le macchine ad inserimento diretto sono caratterizzate dal fatto che la capsula viene introdotta direttamente a contatto con il gruppo termico della macchina, attraverso un semplice inserimento manuale oppure tramite l’uso di un cassettino apposito. La capsula usata viene espulsa quando ne inseriamo una nuova. Il funzionamento è più complicato a dirsi che a farsi dal momento che si tratta di una macchina molto semplice da utilizzare e apprezzata per la sua solidità. Il limite è rappresentato dal meccanismo di espulsione: può capitare che le due capsule si incastrino e non è il massimo, dal punto di vista igienico, che l’usato resti nella macchina fino al caffè successivo.
Macchine con gruppo di erogazione
L’alternativa è rappresentata dalla macchina del caffè in capsule con gruppo di erogazione. La capsula, in questo caso, viene posizionata in un alloggiamento apposito e viene caricata, nonché scaricata, grazie all’azione di una leva azionata a mano. Questo semplice meccanismo rappresenta il principale vantaggio di questo tipo di strumento che è, però, più costoso rispetto a quella ad inserimento diretto e il primo caffè viene erogato ad una temperatura inferiore poiché non vi è contatto tra la capsula e il gruppo termico.
Le macchine semplici
Componenti fondamentali: gruppi termici e pompe
Proprio il gruppo termico, insieme alle pompe di pressione, rappresenta un elemento cruciale per il corretto funzionamento di una macchina del caffè. Il calore necessario per preparare una tazzina di caffè espresso viene assicurato dai cosiddetti “gruppi termici” che possono essere caldaie oppure scambiatori di calore.
| Componente | Caratteristiche |
|---|---|
| Caldaia | Economica, permette di ricavare vapore, richiede valvole di sicurezza. |
| Scambiatore | Compatto, basso rischio perdite, riscaldamento istantaneo, più costoso. |
Le caldaie sono dei contenitori di metallo di capacità variabile dove l’acqua viene riscaldata attraverso una resistenza. Gli scambiatori di calore, invece, sono un blocco di materiale, solitamente alluminio oppure ottone, che all’interno ha una resistenza attraversata da un percorso a spirale. Per quanto riguarda le pompe di pressione, vengono utilizzate sempre quelle a 15 oppure a 20 bar di pressione. Se la macchina per il caffè deve perforare la capsula, allora avrà la necessità di una pompa a 20 bar che, di fatto, rappresenta oggi lo standard più diffuso sul mercato.
Funzionalità extra e manutenzione
La pressione non è una caratteristica fine a se stessa perché influenza anche il gusto: maggiore è il livello, più intenso e ricco risulta l’aroma del caffè. Un altro criterio da tenere in considerazione è quello delle funzionalità extra incluse. Le macchine per il caffè in capsule oggi possono essere accessoriate con l’aeroccino per montare il latte, con un portacapsule a cassetto oppure a cilindro, o con tazzine coordinate.
Non va sottovalutata la manutenzione della macchina del caffè che, sebbene con perizia minore rispetto a quella necessaria per quelle professionali al bar, va eseguita con regolarità. È consigliabile seguire le istruzioni della casa madre, affidandosi, se necessario, anche a prodotti come i sanificatori PKSan, soluzioni ottimizzate per la pulizia e l’igiene delle macchine del caffè.